主角

兽医出狱，仗着谯猪看病的好手艺，走村串乡混得风生水起，顺捎让胡三元给自己打下手，安排了一个住处。看着胡三元休息时还在本上写来写去，兽医劝说他丢了鼓槌另谋生路，可胡三元却认死理，自认半辈子拴在剧团，离了戏台便没了筋骨，终究是要落叶归根的。

苟存忠与存家班的师兄们照常排练《鬼怨·杀生》，但他点名要让易青娥在旁边看着，并且跟他学习这门秦腔绝技。后续的《杨门女将》排练中，大家都明显感觉到易青娥的眼神变化，穆桂英与杨文广这出母子戏，硬生生被她演出了穆桂英与杨宗保。

苟存忠一眼洞穿，私下警告易青娥，角儿未成，心里只能装戏，若掺了儿女私情，戏就不净了。易青娥心烦意乱，回舍时故意避开等候的封潇潇。封潇潇只当她羞涩，还在暗处弹着吉他，待觉出冷落，便疑心是楚嘉禾作祟，正要准备去质问，却被易青娥连忙拦住。

此时楚嘉禾出现，直接扔下话来，穆桂英可以让，但封潇潇绝不放。封潇潇觉得易青娥误会了自己和楚嘉禾，急赤白脸地守在门外辩解，易青娥只听师父那句心里要装着戏，两人之间那点朦胧情愫，顿时像被泼了盆冷水，一个不敢再近，一个不敢再盼，只剩下满心凉意。

次日排练，三人皆不在状态，古存孝气得拍桌子喊停，转头就看向了苟存忠。然而苟存忠只教易青娥一人，旁人的表现好坏与他完全无关。胡三元送来新写的《杨门女将》鼓谱，托何大锤按照这个谱子敲，何大锤觉得没了面子，完全不予理会。

苟存忠单独约谈封潇潇，严肃提醒他别再缠着易青娥，这丫头心里装不下两样东西，现在的她，只能装着戏里的角色。打饭时，胖姐一眼看出两人之间不对劲，封潇潇端着饭盆，硬是一句话也没敢跟易青娥搭腔。

胡三元亲自向存家班四位师父表达谢意，感谢他们对易青娥的培养之恩，古存孝等人直言何大锤根本敲不出那个气势，力劝胡三元归队。果然，何大锤自视甚高，把胡三元的鼓谱当废纸扔在一边，敲出来的鼓点软绵无力，毫无杨门女将的铮铮铁骨，排练进度被拖得一塌糊涂。

古存孝彻底坐不住，连忙去找朱继儒商量要重新启用胡三元。朱继儒一口回绝，不得已道出苦衷，胡三元被除名是一方面，更重要的是他与易青娥的舅甥关系，若是让一个刚出狱的犯人给外甥女司鼓，外界流言蜚语足以把易青娥淹没，为了保护她，唯有以退为进。

半夜，易青娥翻来覆去睡不着，隐约听见吉他声，披衣出门寻找，抬头却撞见苟存忠站在对面，只好丢下封潇潇就追了过去。苟存忠身体一日不如一日，每吹一口气都透着衰败，但他依旧咬牙硬撑，易青娥看在眼里，疼在心里。

胡三元做东请客，故意用激将法刺激何大锤，总算让何大锤接了鼓谱。可即便鼓点对上了，排练依旧稀烂，问题出在易青娥身上，气得古存孝动了换角的心思。苟存忠护犊子，坚持穆桂英非易青娥不可，索性直接提出彩排，强行把她逼回状态。

扮相时，苟存忠一边给易青娥固头，一边讲起自己的往事。他说自己年少时也曾心里装过人，戏唱得一塌糊涂，后来师父给他扎上大靠，穿上厚底，当他站在台中央，忽然觉得自己就是那叱咤风云的大将军，心里装的不再是儿女情长，而是千军万马。

北山汇演在即，朱继儒动员全团，称此行是十一团大比武，县里极重脸面，还特批了一辆大客车，免了众人吹风吃土的苦。车队启动时，恰逢黄正经路过，他下意识抬手打招呼，手到半空却又僵住，这才想起，自己早已不是团里的人。

大客车内，封潇潇抱着吉他，目光始终锁着易青娥。易青娥心生一计，干脆坐到他身边死死盯着，反倒惊动了前排的苟存忠。四位师父齐声唱起秦腔，易青娥又回到自己的座位上，含泪望向窗外飞逝的景色，那眼泪里，不知是戏，还是命。